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    接引飞船的速度，远超暗夜目前掌握的任何航行技术。

    李七夜坐在舷窗旁，看着窗外的星辰从缓慢的“漂流”变成了飞速的“流光”。那是亚光速航行时的典型景象——不是飞船在动，而是空间在“压缩”。星灵族的资料中将这种技术称为“空间折叠”，而“至高法庭”显然已经将这项技术运用得炉火纯青。

    “预计航行时间：七十二小时。”“静默”坐在他对面，纯白色的眼睛盯着前方的全息星图，“我们将穿越猎户臂、英仙臂，最终抵达银河系中心的‘核球’区域。‘仲裁庭’位于一颗人造星球上，直径约三千公里，是‘至高法庭’的核心枢纽。”

    李七夜点了点头，没有说话。

    他的目光一直停留在舷窗外。那些飞速掠过的星辰，有的呈红色，有的呈蓝色，有的正在爆发超新星，光芒刺目。他从未从这个角度观察过宇宙——不是通过全息屏幕，不是通过数据，而是用肉眼，真真切切地“看”。

    宇宙很大。

    这是他此刻最直观的感受。

    大到让人窒息，大到让人觉得自己——以及地球文明——渺小得不值一提。

    但与此同时，他也感受到了一种从未有过的“自由”。不是政治上的自由，不是肉体上的自由，而是精神上的“开阔”。在地球上，他的视野被废墟、被云层、被“至高法庭”的观察站所限制。而在这里，在无垠的星海中，他第一次意识到——

    地球，不过是宇宙中一粒尘埃。

    而人类，不过是这粒尘埃上的一群蝼蚁。

    但蝼蚁，也有仰望星空的权利。

    航行第十二小时。

    接引飞船进入一颗双星系统的引力范围。两颗恒星相互环绕，一颗呈炽热的蓝色，一颗呈暗沉的红色，它们的光芒交织在一起，将周围的星域染成一片奇异的紫金色。

    “这是什么地方？”李七夜问。

    “静默”看了一眼星图：“编号Ξ-8723恒星系统，双星，无行星。这里是‘星尘之子’的一条贸易航道。每年有数以万计的商船经过这里，往返于银河系的各个旋臂。”

    话音刚落，李七夜就看到了一幅令他终生难忘的画面——

    数十艘形状各异、大小不一的飞船，正在双星的光芒中缓缓航行。有的呈圆盘状，有的呈长条形，有的甚至没有固定的形态，只是一团不断变幻的、发光的“云”。它们排列成松散的队形，像是迁徙的鸟群，在星空中留下一道道淡蓝色的尾迹。

    “星尘之子。”李七夜低声说。

    “是的。”“静默”点头，“他们是银河系中最古老的贸易文明之一，历史超过八千万年。他们的舰队遍布整个银河系，甚至延伸到附近的几个星系。你之前接触过的‘星尘之子’成员，只是他们最底层的外围商人。”

    李七夜的目光追随着那些飞船，直到它们消失在双星的光芒中。

    八千万年。

    这个数字让他沉默了很久。

    地球文明，从第一个猿人直立行走算起，也不过几百万年。而“星尘之子”的历史，是地球文明历史的几十倍。至于“至高法庭”，更是以“亿年”为单位。

    在这些存在面前，人类连“婴儿”都算不上。

    最多是一颗刚刚受精的“卵子”。
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